Вегетарианство – это один из самых популярных способов поддержания себя в форме наряду с занятиями фитнесом и йогой.

Словари определяют вегетарианство, как полный или частичный отказ от потребления продуктов животного происхождения. Вопреки распространенному мнению, термин «вегетарианство» происходит не от лат. vegetalis («растительный»), а от лат. vegetus, означающего «крепкий», «полный сил», «бодрый», «деятельный». Английские вегетарианцы, которые ввели в обиход этот термин, придавали ему значение философского и этического жизненного принципа, а не просто практики употребления в пищу овощей.

Во многих регионах мира вегетарианство связано, в первую очередь, с экономическими причинами, так как мясные продукты там весьма дороги. Часто его придерживаются в силу религиозных или философских убеждений. Многие вегетарианцы испытывают отвращение к мясу просто из-за сострадания к животным. Еще одни считают, что через мясные продукты человеку передаются различные болезни или что в них содержатся антибиотики, пестициды и другие вредные вещества.

Мяса не ели еще жрецы в Древнем Египте. Для них это ограничение было обязательным условием мистических ритуалов. В Европе впервые это явление появилось в 1847-м году в Британии. Здесь возникло общество вегетарианцев.

Вегетарианство строгое исключает употребление в пищу рыбы, яиц, икры и молока.

Однако, некоторые вегетарианцы допускают употребление в пищу молока, сыра и яиц, другие же – только молока и сыра (т.е. придерживаются растительно-молочной диеты). Полные вегетарианцы, иногда называемые строгими (чистыми) вегетарианцами, не едят никаких продуктов животного происхождения. К абсолютным вегетарианцам относятся те, кто вообще ни в каких целях не пользуется продуктами животного происхождения, включая шерсть, шелк и кожу.

К основным продуктам вегетарианской диеты относят злаки и хлеб, бобы, орехи, семечки, фрукты и овощи. Преимущественным источником жира служит растительное масло. Своеобразным аналогом молочных продуктов у строгих вегетарианцев являются различные соевые продукты, такие, как соевые молоко и творог или паста для приготовления супов и других блюд. Некоторые вегетарианцы употребляют пищу, по консистенции, цвету и запаху сходную с мясом, птицей или рыбой, но приготовленную из соевых бобов или других растительных продуктов.

При соблюдении нескольких основных правил вегетарианская диета может быть вполне полноценной. Должны быть удовлетворены потребности организма в белке, содержащем в должном количестве все незаменимые аминокислоты, равно как и заменимые. Хотя растительная пища сравнительно бедна теми или иными аминокислотами, необходимыми для синтеза белков в организме, ее можно комбинировать так, чтобы имелся весь набор аминокислоты.

Вопреки распространенному мнению, необязательно потреблять скомбинированные продукты одновременно; достаточно, если это будет сделано в один день.

Противники вегетарианства оперируют тем, что организму вегетарианца катастрофически не хватает определенных веществ. Если недостаток белка еще можно восполнить, добавив в рацион орехи и бобовые, то с недостатком аминокислотничего не поделаешь. Из-за отказа от молока и кисломолочных продуктов, организму существенно недостает витамина В2. Пожилые вегетарианцы могут испытывать недостаток йода. Вегетарианский образ жизни рассчитан на усредненного здорового человека и не учитывает потребностей спортсменов, беременных женщин, детей и стариков с уже имеющимся багажом различных заболеваний.